第一章

    楔子

    隆冬刚过，正值杏花时节。

    都城内大兴土木，为当今圣上修建庙宇。

    朝野上下一片哗然。

    当下北地干旱多年，暴乱四起，北地百姓饥寒交迫，正处于水深火热之中，而皇帝竟因自己那荒诞虚无的升仙梦，将本该赈灾平乱的银两尽数扔进了那座庙宇之中。

    为了劝阻皇帝，百官进谏，在正殿前跪了一天一夜，奏折如雪花般飘进皇宫内，但却未能撼动丝毫皇帝的决定。

    谏言的官员们反倒是被贬的贬，死的死，到后头便无一人再敢上谏。

    而其中说得最难听，就差指着皇帝鼻子的安信侯差些也要被赐死。

    要知道这一年，安信侯为了平乱可是频频带伤出征。皇帝此举更是寒了不少臣子的心。

    幸而安信侯那早逝发妻的长兄——两朝元老宁老尚书冒死求情，怕那安信侯府的门前早已挂起了丧幡。

    此刻的安信侯被软禁府内，而其独子——曾因虎山剿匪一战成名的尹疏川也受父牵连，被革去侍卫千军司指挥使一职。

    安信侯府门前，门可罗雀，一位身着圆领锦袍的玉面郎君负手正要踏入，即刻便被禁军拦下。

    身边的仆从当即呵斥了一声：“宁尚书家的公子！皇上钦点的探花郎！你们哪来的胆子竟敢拦！”

    要说到面冷心冷，孤傲的尹疏川，那就不得不提其表弟，吏部尚书宁常平那不可一世的独子宁礼。

    宁常平经纶满腹，一辈子循规蹈矩，没想到老来得子却是个一身反骨的逆子，把自己的名声毁得一干二净。

    其中最为人津津乐道的便是五岁被罚跪祠堂时一把火烧了祠堂。

    宁礼自小被尚书府上下捧在手心长大，而其母更是对自己唯一的儿子极尽呵护。若不是十年前刚满十岁的宁礼生了场大病，又被人算了一命说将有大灾，尚书夫人也不会舍得将儿子送去山里，一去就是七年。宁尚书盼着他那逆子能在山里改改脾气。而从山里回来的宁礼脾性的确变好了，之后不但参加了科举，顺顺利利到了殿试，因有一副好颜色，被钦定为了那探花郎。

    都城谁人不知宁礼‘盛名’，禁军看了看身前人的相貌，即刻让开了条路来。

    安信侯府内一片死寂，下人的脸上也是片死气沉沉。

    宁礼轻车熟路地走去前厅，只是还未到前厅便在凉亭处看到了一名男子。

    见那男子正独自饮茶，他不禁挑眉，“父亲和母亲担心你叫我来看看。看表哥这么有雅兴，想来心情也坏不到哪里去。”

    宁礼摆手示意身旁的仆从在外守候，看着桌上的另一只茶杯，勾唇一笑，“除了我，还有谁会好心来看你呢？”

    尹疏川兀自喝着茶，没有回答。

    宁礼嗤了声，一撩衣袍大刺刺坐下，“尹疏川你难不成还想瞒我。”

    四目相视，尹疏川薄唇里吐出了一个名字。

    “梁集山。”

    这是个令朝臣头疼的名字。

    朝局不稳，群雄起义。

    其中势力最大的便是梁集山手里的栖山军。

    梁集山原本是北地并州府栖山的土匪头子，在前年带领了一帮弟兄趁乱起义，聚集并州流民，只用了半个月便攻克了并州，随后在短短三个月内便攻克相邻的两座州府。梁集山仁厚好施，曾下令手下的兵卒不得烧杀抢掠，jianyin作恶，违者立斩。梁集山因此深得民心，声望颇高，投军之人前仆后继。

    除了梁集山还有不少流寇山匪效仿，朝廷如今已是分身乏术，只得加派兵力，能守则守。

    宁礼给自己倒了杯茶，一边品着一边慢悠悠道：“真是个奇人，敢找我们给他当说客的怕只有他一人了。按理说，一个桃李满天下的两朝元老，一个战功赫赫的安信侯，他最不该找我们当他的说客，偏偏他剑走偏锋。”

    宁礼眼里透着满满的兴趣，尹疏川放下茶杯，指尖转着瓷白茶杯，若有所思，声音低缓：“都城里早有为他效劳之人，否则他定不会冒险前来。”

    宁礼单手撑着下巴，对着他眨了眨眼睛。

    熟知宁礼的人都知道这人放肆惯了，那张嘴从不会饶过任何一个人，专爱往人痛处戳，“听闻华重公主为了她母妃肚中的‘小皇子’能当上太子，可是一字也不敢替你们家说情。表哥你和她青梅竹马，一直以来你待她又不一般，但人家只将你当踏脚石，你可有伤心？”

    尹疏川手指一顿，眸色深远，他望着湖面，声音轻得仿佛是从远处飘来：“她过得不容易。”

    闻言，宁礼眼底浮现几分讥讽之色，轻轻一叹，“也是，一个眼盲心瞎的人自是过得不好。”

    尹疏川不再说话，宁礼斜斜坐着，骨节分明的手指敲打着桌面，等待尹疏川的答复。

    桌上的茶水慢慢变凉，宁礼的耐心慢慢耗尽。

    他一改平日里散漫的模样，稍稍正色道：“尹疏川，你该清醒了。姑父如今的身体已不宜带兵打战，再继续下去，他迟早要死在战场上。何况姑父脾性耿直，说难听些就是狂妄自大，自伤退从边境回到都城后不知树敌多少，前些年圣上看重姑父，没人敢动他，如今被禁足于这府里，不知会有多少人借此机会除掉姑父。我们的圣上……”他嗤笑一声，“你看就连我那死板的老父亲都对他失望至极，你们莫非还对他抱有期望？”

    “朝野上下人心涣散，民不聊生，齐朝气数已尽，这江山，圣上守不住的。”

    枯叶落入湖面，泛起圈圈涟漪。

    尹疏川静默了许久，目光落回宁礼身上，才沉声道：“你这般劝我，可是想好了？”

    “想好什么？”

    “一起吧，如今你也该为家族着想了。”

    宁礼啜了口茶，润了润嗓子，语调缓慢，“你说话越发像我父亲了。我爱做什么就做什么，别扯什么家族。”接着话头一转，又道：“不过，我倒是我可以和你走。”

    尹疏川扯了扯唇，“还当你不舍如今的闲职，不愿去吃那苦。”

    宁礼感受着唇齿间醇香的茶气，悠然道：“跟你口里的家族无关，我只是嫌这都城的日子无趣，嫌那老头子啰嗦。”

    不久后，宁府传出噩耗，宁尚书之子染了重病又被送回了山中道观治病，而安信侯府的小侯爷则同尚书夫人一同前往陪护。

    人人皆知，从前那小宁礼总是想回家，可一回家就会生病，送回山里没多久就会好，找了不少大夫去瞧又瞧不出所以然来，因此对此事都见怪不怪，纷纷猜想起来这次去了要多久才能回来。